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Descubriendo la Pitaya, Pitahaya y Fruta del Dragón

La pitaya y pitahaya son cactus que están conquistando a amantes de las plantas, a expertos gastronómicos e incluso a los agriculturas de esta fascinante planta.

Tanto a la planta como al fruto que se obtiene de la misma, se las denomina por el mismo nombre: pitaya, pitahaya o fruta del dragón.

¿A qué se debe la fama de esta planta y fruta?

pitahaya
Pitahaya roja madura de la especie hylocereus ocamposis

¡La pitaya es un cactus de la Jungla! (no del desierto…)

Las especies de estos cactus son fáciles de cuidar y rentables para los agriculturores, el fruto es tropical, sabroso y lleno de nutrientes, y aún queda mucho por explotar y por conocer de ella… ¡Vamos a analizarlo todo! 😃

✨ ¿Qué es la pitahaya? ¿Cuál es la fruta del dragón?

La pitahaya es una especie de planta suculenta de la familia de las cactáceas (cactus). Pertenecen a clima subtropical y son originarias de América, en concreto a algunas áreas de México y de Centro América.

A pesar de su procedencia, que es la misma que la mayoría de cactáceas, su cultivo se ha extendido hacia muchas regiones del mundo donde el clima es idóneo para su desarrollo.

Es un cactus columnar de tallos largos y que se caracteriza por una envidiable capacidad trepadora. Suele desarrollarse cerca de árboles, de los que al ir trepando consigue absorber humedad.

Sus tallos trepadores pueden alcanzar hasta 10m de altura sin desprenderse o apoyarse en una base o en un suelo.

☆ Diferencias entre pitaya y pitahaya

Hay que destacar, que aunque se las está denominando mundialmente con el mismo nombre, especialmente en las zonas de donde son originarias sí son diferenciadas ambas especies y las principales diferencias las encontramos en sus frutos:

¿Qué tienen en común?

  • Ambas son plantas cactaceae (cactus), son especies de cactáceas y su forma es bastante parecida.
  • Los frutos de ambas especies son igualmente sabrosos y muy completos a nivel nutricional.

Diferencias entre las especies

Pitaya:

  • Dentro de la familia de las cactáceas, pertenece a la especie de Selenicereus.
  • La fruta de la tiene una piel que mezcla tonos rojos y verdes y es más dulce. Su interior puede ser blanco, amarillo, rosa o incluso naranja.
  • Su fruto está recubierto de espinas.

Pitahaya:

  • La fruta pitahaya es la que es conocida como fruta del dragón, y su sabor es menos dulce.
  • Su fruto no tiene espinas.
  • Pertenece a la familia de las Hylocereus, y te detallamos las características de las variedades más conocidas a continuación:

💫 Principales especies y variedades de pitahaya

Existen varias especies de pitahaya, pero las más conocidas son las siguientes:

  • Hylocereus Triangularis, también conocida como pitahaya amarilla. Tiene el exterior amarillo y la pulpa es blanca.
  • Hylocereus Ocamposis, o pitahaya roja: con cáscara roja e interior rojo.
  • Hylocereus Costaricensis: de exterior rosa y pulpa roja.
  • Hylocereus Monocanthus: de cáscara rosa y pulpa roja.
  • Hylocereus Undatus: de cáscara rosa y pulpa blanca. Una de las más apreciadas y conocida también como “reina de la noche”.

⭐ ¿A qué sabe la pitaya?

La fruta de la pitaya está conquistando a expertos gastronómicos de todo el mundo gracias a su original sabor.

Como hemos visto, existen varios tipos y todas tienen matices y sabores distintos:

  • Pitaya: sabor tropical muy dulce que tiene distintos matices según la especie concreta y diferenciándose especialmente por los colores de su pulpa.
  • Pitahaya de pulpa blanca: que es roja o rosa por fuera y blanca por dentro. Tiene un sabor intenso tropical con toques que nos pueden recordar al kiwi.
  • Pitahaya de pulpa roja: tiene un sabor aún más intenso, exótico y difícil de explicar, pero que está conquistando el paladar de todo el que ha probado esta fruta.

⭐ ¿Cómo se come la fruta del dragón y la pitaya?

pitaya planta

Ambas se comen de forma parecida, pero al tener espinas la pitaya deberás tener algo más de cuidado y te daremos alguna indicación.

Son frutas, por lo que lo más común es ingerirlas frescas. Pero también puedes encontrar muchas recetas para combinarlas con muchos alimentos.

En ambos frutos se come la pulpa, incluyendo las semillas negras que hay en ella.

Pitahaya: cómo se come

Es más fácil de comer y al no tener espinas, lo que te recomendamos es que la partas a la mitad con un cuchillo, y retires la piel como si fuera un plátano. Sale entero con mucha facilidad.

Y cómo se come la pitaya

A pesar de su parecido, tiene espinas, y por lo tanto te recomendamos que la partas por la mitad, y extraigas el fruto con una cuchara. Igual que si fuera un kiwi.

✨ Beneficios de la pitaya

  • Ayudan en la limpieza y salud intestinal gracias a sus semillas y textura
  • Abundante vitaminas A, B y C
  • Ricas en hierro y calcio
  • Buenas para el corazón y la sangre ya que favorecen e impulsan la creación de glóbulos rojos.

🌵 Cultivo de la pitaya en España

La mayor ventaja que tiene es que es una planta de cultivo fácil, y de la que se obtiene alta rentabilidad. Bien seas un agricultor o la quieras cultivar para consumo propio en tu casa, los frutos son muy valorados.

A partir del segundo año de cultivo, comenzarás a recibir sus frutos cada año hasta al menos los 20 años de vida de la planta si la tienes en buenas condiciones.

Otra ventaja es que en unas condiciones climáticas adecuadas, puedes recoger sus frutos durante casi 6 meses del año.

Pero sí que requiere de unas condiciones climatológicas concretas.

como sembrar pitahaya

Tipo de cultivo:

Emparrillado. Es necesario guiar la planta con una estructura donde poder guiarla. Recuerda que de forma natural esta planta crece en los árboles.

🌹 Floración

Florece por la noche. Y sus flores son hermafroditas como la mayoría de cactáceas.

Tanto la pitaya como la pitahaya desarrollan una gran flor amarilla y blanca, salvo la pitahaya “reina de la noche”, que desarrolla una flor blanca que a medida que amanece va adquiriendo tonos rosáceos y púrpuras en las puntas.

Temperatura de cultivo:

Es una planta que requiere un temperatura media anual mínima de 10ºC, y es recomendable que incluso sea algo superior.

La puedes cultivar con impacto directo del sol, pero en los brotes jóvenes es recomendable que no le de el sol de forma directamente permanentemente para evitar que se quemen.

Riego:

Esta planta necesita poca agua.

En Andalucía (España) donde las temperaturas máximas promedio en verano son de 37ºC, requiere solo de un riego semanal en los meses más extremos de calor (Julio y Agosto) y esta frecuencia baja considerablemente el resto de meses.

como se siembra la pitahaya

💫 Cultivo de la pitahaya en el Mundo

Las principales zonas de cultivo y exportación de pitaya y pitahaya son Centroamérica y Vietnam aunque se cultiva en muchas otras zonas.

  • Las especies de América se suelen comercializar de mediados de Julio a Diciembre.
  • Las especies de Vietnam se suelen comercializar desde Enero hasta Junio.