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Cactus del Desierto

Originarios de Estados Unidos y México, se denomina cactus del desierto en realidad a prácticamente todas las suculentas de la familia de las cactáceas (cactaceaes, cactus).

Son plantas capaces de sobrevivir a altas temperaturas, suelos áridos, aire seco y escasa humedad. Se aseguran su supervivencia guardando en su interior una gran cantidad de agua y cubriendo su superficie de espinas. Con ellas, entre otras cosas, evitan a los depredadores.

En este artículo vamos a hacer un viaje por los principales desiertos con cactus y por las principales variedades de cactus de cada desierto, viendo además algunas peculiaridades de estas plantas.

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🌵 Principales desiertos con cactus

1. Desierto de Sonora (Estados Unidos y México)

cactus desierto
Fotografía del desierto de Sonora en E.E.U.U. donde podemos apreciar altos Saguaros

El desierto de Sonora está repartido entre Estados Unidos y Mexico, concretamente en Estados Unidos lo encontramos en los estados de Arizona y California, y en Mexico en los estados de Baja California, Sinaloa y Sonora.

Es uno de los más grandes del mundo con una extensión de más de 300.000 Km2, y es uno de los desiertos más áridos del mundo y que además alberga a la cactácea más características y que todos conocemos de fotografías o películas del oeste: el cactus Saguaro.

Saguaro (Sahuaro o Carnegiea Gigantea)

Si pensamos en el desierto de Sonora pensamos en este cactus.

Es una especie de cactácea que puede llegar a vivir 200 años y a medir más de 20m de altura. Tiene un crecimiento muy lento y una forma muy característica.

Con forma columnar, podemos encontrar ejemplares con brazos o sin brazos, y se está estudiando que puede tener que ver con la humedad y las lluvias. A más humedad y precipitaciones, en principio desarrolla más brazos.

2. Desierto de Chihuahua (Estados Unidos y México)

big bend national park
Atardacer en el parque nacional Big Bend (dentro del desierto de Chihuahua)

Abarca 2 estados de Estados Unidos (Texas y Arizonas) y 4 estados de México (Sonora, Chihuahua, Coahuila y Zacatecas).

Es el desierto más grande del mundo, con 450.000 m2.

Se caracteriza por tener un clima menos árido y extremo que el desierto de sonora, y por ello alberga una flora y una fauna mucho más diversa y abundante y entre ellas también encontramos muchas plantas suculentas y cactus como la cactácea Cylindropuntia imbricata (la Cholla) y el agave lechuguilla.

Dentro del desierto de Chihuahua en la zona del sur de Texas encontramos el parque nacional Big Bend y en él además de plantas y suculentas podemos encontrar una fauna con coyotes, correcaminos y otros muchos animales.

Cylindropuntia imbricata (la Cholla)

La cholla es el cactus más peligroso que existe. El que ha sufrido un ataque del mismo sabe lo doloroso que es extraer sus espinas y lo fácil que es clavárselas.

La cylindropuntia cholla pertenece a la especie Opuntia dentro de la familia de las cactáceas (cactus).

Puede alcanzar más de 4 m de alto y sus tallos están completamente recubiertos de areolas con espinas de gran tamaño. Cada areola tiene entre 20 y 30 espinas que oscilan entre 2,5 y 4,5 cm de largas y que se caracterizan por su dificultad de ser extraídas.

Las areaolas del cactus cholla “saltador” se sueltan y clavan con extrema facilidad y además poseen diminutas espinas contrapuestas que facilitan su penetración y dificultan enormemente su extracción. Es un cactus para tener cuidado ya que las lesiones con él son frecuentes y dolorosas.

Agave Lechuguilla

Esta planta suculenta pertenece a la familia de las agavaceas (agavaceae, agaves) y es la suculenta más representativa y originaria del desierto de chihuahua.

Se considera una suculenta con muchas propiedades medicinales pero también es tóxica. Además se ha utilizado mucho para la obtención de fibras.

⭐ ¿Por qué se llaman cactus del desierto?

Se les conoce por este nombre por ser propios de estas zonas áridas, en las que han aprendido a desarrollarse pese a las condiciones climáticas tan extremas que les caracterizan. Como consecuencia de su comercialización, especies como la que tienen como nombre científico pachycereus marginatus se han ido extendiendo a otras partes del planeta, adaptándose con facilidad a las características de cada una de ellas.

☆ ¿Cómo se adaptan a los espacios desérticos?

El almacenaje de agua es la clave para afrontar las condiciones de las zonas desérticas. Es así como consiguen sobrevivir a largos periodos de tiempo con condiciones en las que otras especies no lograrían salir adelante.

Tal vez lo desconozcas, pero son capaces de liberar una toxina que acaba con la vida de otras especies vegetales que se encuentren próximas a ellos. De este modo, se aseguran su aporte de agua.

✨ Su evolución como elemento ornamental

Así como estos cactus han sabido adaptarse a los desiertos, también han conseguido hacerlo a otros lugares de un modo sorprendente. Hoy en día podrás verlos en jardines y los más diversos rincones como elementos de decoración.

Crecen en macetas en multitud de hogares, en espacios públicos al aire libre y otros muchos rincones sin sufrir las condiciones extremas que han permitido su desarrollo durante siglos. Su adaptabilidad a los más diversos ambientes ha sido crucial para que sean capaces de conquistar nuevos territorios.

⭐ Cultivo de los cactus en el desierto

Los cactus son plantas acostumbradas a los desiertos y a las tierras áridas y secas. Se han adaptado para aguantar largas temporadas sin recibir agua y para absorber cualquier indicio de humedad del aire a través de sus pinchos.

En el desierto las cactáceas están en su hábitat natural y no necesitan de cuidados para sobrevivir.

Pero si queremos que nuestra cactácea esté sana y hermosa y la cultivamos en un clima parecido al de un desierto, entonces deberemos aplicarles mayores cuidados:

  • Riegos en verano (y con muy poca frecuencia en épocas más frías o en invierno)
  • Evitar exceso de agua especialmente en invierno, y esperar a regar a que se seque por completo el sustrato o la tierra donde esté plantado
  • Mucha luz
  • Protección frente a las heladas

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